La storia della produzione umana e dell'uso della pittura risale all'età della pietra. Ampie prove archeologiche confermano che già 7.000 anni fa, le persone nelle società primitive preparavano materiali di rivestimento rudimentali utilizzando grassi animali, linfa degli alberi e pigmenti naturali; li applicavano con strumenti come piume e ramoscelli per scopi decorativi. Con il progresso della società umana e l'avvento dell'età del bronzo, le antiche civiltà fecero vari gradi di progresso nella formulazione di rivestimenti direttamente da sostanze naturali.
In Cina, già durante la dinastia Shang, la lacca naturale raccolta dagli alberi di lacca selvatica veniva utilizzata per decorare utensili, palazzi e templi. Nel periodo primaverile e autunnale, la tecnologia per la lavorazione dell'olio di tung in rivestimenti era stata padroneggiata. Durante il periodo degli Stati Combattenti, emerse la pratica di miscelare la lacca grezza con l'olio di tung-segnando l'introduzione di additivi nelle formulazioni dei rivestimenti e spingendo lo sviluppo dei rivestimenti in una nuova era. Le bare laccate e i manufatti rinvenuti nelle tombe Mawangdui Han a Changsha presentano pellicole laccate resistenti e durevoli con eccellenti qualità protettive; questi risultati dimostrano vividamente l'alto livello di maturità che la tecnologia cinese della lacca grezza aveva raggiunto nel II secolo a.C. L'uso combinato di olio di tung e lacca naturale ha dato origine al termine comune "youqi" (letteralmente "olio-lacca" o vernice), un nome che persiste fino ai giorni nostri.
